Llamamos “pájaro” a casi cualquier ave, pero en realidad hay una diferencia científica clave entre ambos términos que casi nadie conoce.
La premisa es que todas las aves son aves… pero no todas son pájaros…
Desde el punto de vista científico, «ave» es el término más amplio: se refiere a todas las criaturas del grupo Aves, una clase del reino animal que incluye más de 10,000 especies alrededor del mundo. Esto abarca desde el colibrí más diminuto hasta el majestuoso cóndor andino o el avestruz africano. Si tiene plumas, pico y pone huevos, es un ave.
En cambio, «pájaro» tiene un significado más restringido. En zoología, se usa específicamente para hablar de los miembros del orden Passeriformes, que incluye a más de la mitad de todas las especies de aves. Estos son los típicos pajaritos que vemos en los árboles, como los gorriones, jilgueros, canarios o mirlos, los «con forma de pájaro».
Desde la perspectiva científica, llamar “pájaro” a un pingüino, a una gallina o a un flamenco es incorrecto. Estas aves no pertenecen al grupo de los Passeriformes, por lo que técnicamente no son pájaros, aunque sí sean aves.
¿Pero… por qué importa?
Entender la diferencia entre “ave” y “pájaro” no solo es una curiosidad lingüística, sino que también puede ayudarnos a apreciarlos mejor. Los pájaros, por ejemplo, suelen tener cantos más complejos y hábitos más sociales que otras aves. Saber distinguirlos puede abrirnos la puerta a un mundo más rico en matices dentro de la ornitología, la ciencia que estudia a las aves.
En resumen: todos los pájaros son aves, pero no todas las aves son pájaros. La próxima vez que veas un tucán o una lechuza, ya sabrás si estás frente a un ave… o a algo más específico.
Por Mariano Mónaco
